择日仪式之后便要哭丧。哭丧是中国丧葬礼俗的一大特色。哭丧仪式贯串在丧仪的始终，大的局面多达数次。而出殡时的哭丧仪式是最受重视的。
出殡的时候务必有全体后代尤其是男人们"唱哭"，不然凭据民间旧俗就会被视为不孝。另外，哭的音量巨细也非常重要，假如哪家死者在黄泉路上没有响彻天地的哭声相伴，便在周遭数十里传为笑柄，其子孙后代也要被人们视为不孝，犯上作乱，天理难容。为了求得孝得美名，孝子贤孙们在此确实也颇费了一番心机，花钱请人替死者哭丧即是历代孝子贤孙们的惯用手法。有些地方甚至出现了职业性的哭丧夫或哭丧妇，收入不菲。
哭丧时"唱"出的歌叫哭丧歌，壮族习惯是请民间歌师二人来唱哭丧歌。两位歌师扮成舅甥，一问一答，唱歌通宵，赞颂祖先业绩，劝导子弟不忘祖恩。很多民族并有哭丧歌舞仪式。彝族人称此为"跳脚"，由四人手持八卦在尸旁跳，边跳边唱孝歌，据说这样可以为死者踩平通往阴间的荆棘之路。景颇人称此为"布滚戈"，要请四周各寨的青年男女同跳，通宵达旦。除此之外，还要安排两个身着长衫的男子持矛舞蹈，绕竹幡作刺击状，以示驱邪。最早由执绋者唱挽歌送丧的风俗，起源于汉代。确切地讲，是从汉武帝开始的。其次，挽歌的代表性作品是《韭露》、《蒿里》。并且分别规定了《韭露》是为王公朱紫出殡时唱；《蒿里》则是为士医生和一般黎民出殡时唱。这两首通行西汉的挽歌，相传是田横门客的作品，可以说是迄今为止有文字记载的最早的挽歌。《韭露》的歌词是："韭上朝露何易稀。露韭明朝更复生，人死一去何时归？"《蒿里》的歌词是："蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相鞭策？人命不得少踟躇。"
挽歌入礼，在汉晋时代兴起，到南北朝时越发流行。有趣的是，挽歌习俗流行起来之后，唱挽歌的场地就不限于出殡送葬了。挽歌成了表达心中的痛苦，对亡者的深切的思念等凄楚情感的一种宣泄。
从形式上来看，现代民间哭丧歌，亦即挽歌可以分成三类：一是"散哭"；二是"套头"；三为"经"。散哭的特点是"随心翻"，想到什么就哭什么，搭着什么就唱什么，没有限制。其内容主要是倾诉对死者的思念之情，自责对尊长的不孝，
叹伤自己的苦难身世。至于套头，是有内容的限制的。主要有"抱娘恩"、"十二个寻娘"、"十仲春花名"等。哭的时候是哭别人的好处，诉自己的苦楚。"经"是结合丧葬仪式来唱的。病人死后，由女儿或者媳妇唱"买衣经"、"着衣经"等。哭的时候眼泪不能够够掉到死者的身上，不然的话尸体就会酿成僵尸，没有要领腐败，也就不能够循环了。另外一种说法是，阎罗王看到死者的身上有泪痕，就会把他拒之门外，死者就只好在阴间之外受无边的苦。另外，"着衣经"要在涨潮的时候唱，由于"涨"字有积攒家财的意思。假如在这个时候哭，他的家业就能够像潮流一样连续地上涨。假如死者是女性，女儿还要给母亲唱"梳头歌"。不管怎么样，入殓的时候会唱的子女和支属都要唱"哭丧歌"，倾诉自己对死者的思念之情。而出殡的这一天清早，长房媳妇要唱"开大门"。由于民间以为，人死了就会被打入十八层地狱，不哭开大门的话，死者就会在阴间受罪。出殡的时候，女儿或媳妇要唱"出材经"，回来后唱"床祀经"。唱"亭子经"是为了让死者能够在阴间路上歇脚纳凉。当设灵台的时候，要唱"灵台经"。
这种唱经的习俗大多由女性来主持，目的是为了让死者平和的到达阴间。